Kami bermula dengan satu soalan yang tiada siapa boleh jawab.

Tanah bencah Setiu di Terengganu ialah salah satu sistem air payau paling produktif di Malaysia. Air tawar dari pedalaman bertemu Laut China Selatan dalam sebuah lagun panjang yang terlindung di belakang beting pasir, tepat keadaan yang dikehendaki tiram, dan keadaan yang telah lama diusahakan masyarakat setempat sejak beberapa generasi.

Yang tiada bukanlah pengetahuan tentang air. Yang tiada ialah segala yang datang selepas tuaian: spat yang boleh diharap, grading yang konsisten, proses depuration yang boleh disahkan sesiapa, cold chain yang tidak putus, dan pembeli yang membayar harga adil tepat pada masanya.

Kami bermula dengan beberapa talian dan komitmen untuk membaiki bahagian rantaian yang rosak, bukan menambah satu lagi orang tengah kepadanya.

Pengajaran keras pertama kami adalah tentang spat. Membeli spat di pasaran terbuka bermakna mewarisi genetik orang lain, sejarah penyakit orang lain, dan jadual penghantaran orang lain. Satu penghantaran lewat boleh menelan satu musim penuh.

Jadi kami bergerak ke hulu. Kami mula mengkultur mikroalga sendiri untuk memberi makan larva, dan bekerjasama dengan hatchery berlesen Malaysia menghasilkan spat triploid dan diploid mengikut spesifikasi kami. Hari ini kami membekalkan spat kepada penternak lain selain kegunaan sendiri.

Keputusan tunggal itulah yang memungkinkan seluruh perniagaan ini. Setiap janji kami tentang tiram siap bergantung pada mengetahui dari mana ia bermula.

Sabah ialah tempat tiram itu dibesarkan. Empat tapak ladang kontrak, diusahakan oleh penternak yang dibekalkan spat dan peralatan oleh rakan kami Sea Life Aquaculture dan yang hasil tuaiannya dibeli balik, kemudian dibersihkan dan digred di hatchery mereka di Tawau. Semua yang kami jual hari ini datang dari satu negeri itu.

Melaka dan Setiu, di Terengganu, adalah seterusnya, dan ia benar-benar seterusnya, bukan sudah beroperasi. Kami lebih rela menjadi satu negeri yang berfungsi daripada tiga yang hanya diumumkan. Protokol yang baru terbukti di satu teluk belum lagi sebuah protokol; ia satu tabiat, dan tapak kedua itulah yang mengubahnya.

Kedua-dua syarikat ini berasingan dengan sengaja. Sabah memerlukan entiti berdaftar Sabah untuk beroperasi di atas tanah Sabah, dan mengasingkan hatchery daripada perniagaan pengedaran memastikan segmentasi geran kerajaan kekal kemas bagi kedua-duanya. Ia berbunyi seperti butiran perakaunan, tetapi ia bukan: itulah sebabnya sebuah syarikat Semenanjung boleh menjanjikan anda tiram Sabah dan masih memberitahu anda rakit mana tepatnya ia datang.

Ladang tiram ialah sesuatu yang jarang: perniagaan makanan yang meninggalkan persekitarannya lebih baik daripada sebelumnya. Tiada makanan ternakan, tiada air tawar, tiada antibiotik. Seekor tiram dewasa menapis ratusan liter sehari, dan rak itu sendiri menjadi habitat ikan muda.

Ia juga jarang dari segi ekonomi. Penternakan tiram ialah kerja yang tidak boleh dipindahkan ke luar negara, dalam komuniti pesisir yang kekurangan peluang pekerjaan baik. Isi rumah dalam program penternakan kami memperoleh antara RM 3,000 hingga RM 4,000 sebulan, wang yang kekal di kampung.

Itulah maksud kami dengan usaha lestari, impak berskala. Bukan slogan di dinding. Sebuah model yang direka supaya membesarkan perniagaan dan memulihkan pesisir adalah kerja yang sama.